广义的数据挖掘是指针对收集的大规模数据，应用整套科学工具和挖掘技术（如数据、计算、可视化、分析、统计、实验、问题定义、建模与验证等），从数据之中发现隐含的、对决策有参考意义的信息、价值和趋势。因此，数据挖掘是一个横跨多学科的计算机科学分支。强调它隶属计算机科学范畴，是希望读者认识到这个领域的核心需求，尽早摆脱对编程实现的恐惧，避免陷入“数据挖掘只需将模型或算法套用于数据集之上”的误区。这也是本书的写作目的之一。